او پس از اتمام تحصیلاتش در رشته مهندسی برق در دانشگاه نیوکاسل در سال1977 برای اخذ مدرک فوق لیسانس وارد دانشگاه اکسفورد شد و همزمان زندگی هنریش را اغاز کرد. او در نمایش نامه‌هایی که در دانشکده هنرهای نمایشی اکسفورد اجرا می شد نقش افرینی می‌کرد. او پس از مدتی مجری برنامه تلویزیونی کمدی شد و در این برنامه بود که توانایی‌هایش را در استفاده بجا و درست از حرکات صورت و خلق شوخی‌های بصری نشان داد تا جایی که بینندگانش او را مردی با صورت پلاستیکی نامیدند.

در دهه 80 او در سریال کمدی به نام (بلک ادر) بازی کرد که 4 سری با استقبال بسیار خوبی از سوی بینندگان تلویذیون روبرو شد. از دیگر نقش های اتکینسون که او را از محبوبیتی بیش از پیش برخوردار ساخت نقش اقای بین بود.

و در سال 1990 با سونترا سستری ازدواج کرد. انها صاحب دو فرزند با نام های لیلی و بنیامین شدند. او اکنون یک میلیونر با سرمایه‌ای بالغ بر 60 میلیون پوند است و اتومبیل‌های پرسرعت بزرگترین سرگرمی او هستند

* وي در دوران دبستان با توني بلر هم كلاسي بوده است.
* وي از سال 1979 فعاليت هنري خود را آغاز كرد.
* وي از كودكي دچار لكنت زبان ميباشد و قادر به تلفظ صحيح حرف B نميباشد.
* وي صاحب چندين اتوموبيل ريسر و اسپورت ميباشد.تفريح و سرگرمي وي مسابقات اتومبيل راني سرعت ميباشد که در اين زمينه مهارت زيادي نيز داراست.
* وي همچنين براي يك مجله ماشين مطلب مينويسد.